Wat is autofagie en wat zijn de voordelen?
Autofagie is het zelfreinigende systeem waarbij schadelijke cellen en schadelijke stoffen worden opgeruimd.
Inhoudsopgave
Nobelprijs voor autofagie en de wetenschap
Gezondheidsvoordelen van autofagie
In je lichaam zijn dag en nacht biljoenen cellen in de weer om ervoor te zorgen dat je gezond blijft. Eén van de meest bijzondere processen op celniveau is autofagie.
Autofagie betekent letterlijk 'jezelf opeten'. Het is het zelfreinigende systeem van je cellen. Autofagie ruimt schadelijke cellen op en verwijdert afvalstoffen uit je cellen. Dit heeft een verjongend effect op je cellen en dus op je lichaam.
Zo werkt autofagie
1. Tijdens autofagie worden afvalstoffen in je cellen gedetecteerd en ingekapseld. De stoffen die je lichaam niet dienen, kunnen op deze manier geen kant meer op.
2. Het ingekapselde pakketje wordt als een vuilniszak via de transportblaasjes in je lichaam (vacuolen) richting een recycle-cel gestuurd. Zo’n recycle-cel noem je een lysosoom. Een lysosoom is een soort van zuur zakje gevuld met krachtige enzymen.
3. Wanneer de vuilniszak en het lysosoom samenkomen, vermengt de inhoud zich. De enzymen uit het lysosoom breken het afval af. Tijdens dit afbraakproces ontstaan er bouwstenen voor nieuwe, goed functionerende cel-onderdelen. Het resultaat is een schoner en gezonder lichaam.
Nobelprijs voor autofagie en de wetenschap
Autofagie werd iets meer dan een halve eeuw geleden ontdekt. Sindsdien staat het volop in de belangstelling in de wetenschap. Dat komt omdat het de verregaande potentie heeft om gezondheidsklachten te voorkomen of te verbeteren. Op Pubmed (website voor wetenschappelijke studies) vind je bijna 70.000 onderzoeken naar autofagie. Dat is ongelooflijk veel. Ook ontving de Japaner Yoshinori Ohsumi in 2016 de Nobelprijs voor Geneeskunde. Hij kreeg deze prijs vanwege baanbrekend onderzoek op het gebied van autofagie. Sindsdien krijgt het onderwerp nog meer aandacht.
Gezondheidsvoordelen van autofagie
Autofagie is bijzonder waardevol voor heel veel lichaamsprocessen, omdat het je lichaam herstelt op celniveau. Bij de volgende aandoeningen is wetenschappelijk bewijs gevonden t.a.v. gezondheidsvoordelen door middel van het autofagieproces:
- Virusinfecties.
- Verzwakt immuunsysteem.
- Parkinson en Alzheimer.
- Moeheid.
- Ontstekingen.
- Diabetes.
- Huidproblemen.
- Vroegtijdige veroudering.
- De groei van schadelijke lichaamscellen.
Als vuil zich opstapelt in je cellen, dan kan dit zorgen voor een breed scala aan klachten, van virusinfecties tot de ziekte van Alzheimer. Hoe groter de hoeveelheid afvalstoffen waarmee je in aanraking komt, hoe lastiger het voor je lichaam is om de celschoonmaak bij te houden. Daar komt nog eens bovenop dat autofagie automatisch afneemt naarmate je ouder wordt. Het is dus gunstig dat er verschillende manieren zijn om autofagie te stimuleren.